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Freeloading beschreibt das Verhalten eines Tieres, eine frei verfügbare Nahrungsquelle zu nutzen, anstatt für Futter zu arbeiten. Im Gegensatz zum Contra-Freeloading, bei dem Tiere aktiv eine Aufgabe ausführen, um an Futter zu gelangen, nimmt ein Tier beim Freeloading den einfachsten und energieeffizientesten Weg zur Nahrungsaufnahme.

In der Tierhaltung wird der Begriff häufig im Zusammenhang mit Fütterungsmethoden und Enrichment verwendet. Tiere, die ausschließlich durch freies Futter versorgt werden, zeigen oft weniger natürliches Suchverhalten, was zu Langeweile und Verhaltensstörungen führen kann. Deshalb werden in modernen Haltungsformen zunehmend Methoden eingesetzt, die Elemente von Contra-Freeloading beinhalten, wie z. B. Futterverstecke, Heunetze oder interaktive Fütterungssysteme.

Im Tiertraining, insbesondere in der positiven Verstärkung und im Clickertraining, spielt Freeloading eine Rolle bei der Motivation des Tieres. Wenn ein Tier jederzeit uneingeschränkten Zugang zu Futter hat, kann dies die Bereitschaft verringern, aktiv am Training teilzunehmen. Andererseits kann ein völliger Mangel an frei verfügbarem Futter dazu führen, dass das Tier nicht aus Interesse, sondern aus Zwang handelt. Ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Freeloading und der Möglichkeit, sich Futter zu erarbeiten, wird als ideal angesehen, um sowohl Motivation als auch Wohlbefinden zu fördern.

Fazit: Freeloading ist ein natürlicher Mechanismus zur effizienten Nahrungsaufnahme, kann jedoch in Tierhaltung und Training gezielt reguliert werden, um kognitive Stimulation und selbstbestimmtes Verhalten zu unterstützen.