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Die Konflikttheorie des Psychologen Kurt Lewin beschreibt, wie Menschen und Tiere Entscheidungen treffen, wenn sie mit gegensätzlichen Kräften oder Motiven konfrontiert sind. Sie erklärt, warum bestimmte Entscheidungen schwerfallen und welche psychologischen Prozesse dabei eine Rolle spielen. Lewin unterscheidet drei Haupttypen von Konflikten:

  1. Approach-Approach-Konflikt: Eine Wahl zwischen zwei gleich attraktiven Alternativen, z. B. zwei tolle Jobangebote oder zwei leckere Mahlzeiten.
  2. Avoidance-Avoidance-Konflikt: Eine Wahl zwischen zwei unangenehmen Alternativen, z. B. eine schmerzhafte Behandlung oder anhaltende Beschwerden.
  3. Approach-Avoidance-Konflikt: Eine einzelne Entscheidung hat sowohl attraktive als auch abschreckende Aspekte, z. B. ein begehrter Job mit hoher Bezahlung, aber extremem Stress.

Lewin beschreibt, dass sich die Stärke der Anziehung oder Abstoßung verändert, je näher eine Person einer Entscheidung kommt. Besonders beim Approach-Avoidance-Konflikt steigt die Vermeidungstendenz oft stärker als die Annäherung, je näher man der Wahl kommt – was zu Zögern oder Unsicherheit führen kann.

Diese Theorie ist nicht nur für die Psychologie relevant, sondern auch für Tierverhalten, Entscheidungsforschung und Training. Sie hilft zu verstehen, warum Individuen manchmal schwanken, Entscheidungen aufschieben oder Stress empfinden, wenn sie sich zwischen zwei gegensätzlichen Optionen entscheiden müssen.