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Ein Start-Button ist ein trainiertes Verhalten als eine Art Kooperationssignal, mit dem das Tier aktiv signalisiert, dass es bereit ist, eine bestimmte Handlung oder Prozedur zu beginnen. Es gibt dem Tier Wahlmöglichkeiten (Choice) und ein Gefühl von Kontrolle (Control) über den Ablauf des Trainings oder einer Prozedur, da die Handlung erst startet, wenn das Tier das Signal bewusst zeigt. Dadurch unterscheidet sich ein Start-Button von einer passiven Duldung oder einem reinen Reiz-Reaktions-Schema.

Das Verhalten für den Start-Button kann individuell gewählt werden, solange es eindeutig, wiederholbar und leicht zu erkennen ist. Beispiele sind das gezielte Berühren eines Targets, das freiwillige Einnehmen einer bestimmten Position oder das Anbieten eines Körperteils für eine Untersuchung. Der Mensch beginnt die gewünschte Handlung erst dann, wenn das Tier sich aktiv für die Teilnahme entscheidet, wodurch Wahl (Choice) und Kontrolle (Control) gestärkt werden.

Durch den Einsatz eines Start-Buttons erlebt das Tier das Training als vorhersehbar und selbstbestimmt, was zu weniger Stress und mehr freiwilliger Mitarbeit führt. Wenn das Tier das Signal nicht gibt, bedeutet das, dass es sich entweder unsicher fühlt, eine Pause benötigt oder noch nicht bereit ist. Dies gibt dem Trainer wertvolle Hinweise und ermöglicht eine respektvolle, auf das Tier abgestimmte Kommunikation, bei der das Tier seine Wahl (Choice) trifft und Kontrolle (Control) über die Situation hat.